يحدث هذا التوقف المؤقت، المسمى بانقطاع التنفس، نتيجة انسداد النسيج الموجود في مجرى الهواء العلوي، مما يمنع وصول الأكسجين إلى الرئتين.
يحدث انسداد مجرى الهواء العلوي وعرقلة عملية التنفس نتيجة لعدة عوامل منها ضعف العضلات في مجرى الهواء العلوي أو كبر حجم اللسان أو السمنة وغيرها.
يعمل انقطاع التنفس أثناء النوم على مقاطعة دورة النوم وقد يؤثر بشكل كبير على الطاقة والأداء العقلي والصحة على المدى الطويل. وقد يؤدي أحياناُ إلى الوفاة إن لم يتم علاجه.
